《尚书·尧典》开篇云：曰若稽古：帝尧曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭、克让。光被四表，格于上下。帝尧之第四德为“思”，也即“塞”。《皋陶谟》中皋陶论“亦行有九德”，内有“刚而塞”；而《舜典》记载，帝舜命夔教胄子以四德，内有“刚而无虐”。可见，“塞”即“无虐”。明、文均具有刚的倾向：明即明察，文则高贵。两者若失之于过，则令人敬而远之，不足于协和万邦。帝尧道德纯备，虽明、虽文，而不苛虐。
“万邦”当实有其数，后来，“邦国”的联系日趋密切，相互合并，数量不断减少。帝尧能够“协和”广大地域内的万邦，说明其影响的范围相当广泛，这就是上文所说的“光于四表”之大义所在。
中国自古就是世界上人口最多的地区之一，加之族群众多，在上古时期，就已经是小邦林立。中国原始社会的鼎盛时期是尧舜时代，鉴于当时“天下万邦”的社会现实，尧提出了一个道德理念：“克明俊德，以亲九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦。”即主张先由家族和谐，扩展到社会和谐，乃至不同邦族之间的和谐。“协和万邦”由此成为中国文化的基因与核心价值之一。
尧的“协和万邦”思想为历代政治家和思想家所继承和弘扬。比如产生于商、周之际的《尚书·洪范》就说：“无偏无党，王道荡荡；无党无偏，王道平平。”告诫统治者处事要公正，去除一己之偏爱，好恶一同于天下。
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